Jeunes réfugiés de Syrie - Photo : The Independent

Il n’y a pas beaucoup de héros méconnus dans la guerre qui frappe la Syrie, mais Khaled Erksoussi et ses 9000 bénévoles en font partie.

Transporter de l’aide alimentaire et médicale à travers les lignes de front de ce conflit tragique, argumentant et implorant afin de négocier son chemin entre les lignes ennemis, doit vous rapprocher de la sainteté.

Il y a même eu des échanges de prisonniers et de dépouilles entre le gouvernement et les rebelles - une tâche remarquable qui montre combien de cessez-le feu officieux arrivent à s’appliquer dans cette guerre civile.

Khaled Erksoussi n’appelle pas cela une guerre civile, bien sûr. Pour lui, il s’agit de « la crise ». Le secrétaire général du Croissant-Rouge arabe syrien (SARC) à Damas ne mâche pas ses mots sur les problèmes auxquels il fait face, qu’il s’agisse des discussions avec l’« Armée syrienne libre » (FSA) et les rebelles d’al-Nusrah, de l’incapacité des agents du renseignement du gouvernement, les mukhabarat, à comprendre que le SARC doit travailler des deux côtés de la ligne de front, et des sept volontaires du Croissant-Rouge toujours emprisonnés par ces mêmes services du renseignement.

« Nous sommes dans une situation unique », dit M. Erksoussi. « Selon la loi, vous êtes l’auxiliaire des forces armées. Mais nous ne pouvons pas être l’auxiliaire des forces armées parce qu’elles sont engagées dans un conflit. Nous savons que nous sommes plus efficaces en restant dans une position intermédiaire et en offrant une assistance à toutes les parties d’une manière neutre et impartiale. Cela s’est avéré être très difficile. Les gens disent : ’Vous êtes avec nous ou contre nous’. Et cela vaut pour les deux côtés. Nous imposons notre code de conduite sur l’ensemble de nos 500 employés et nos 9000 bénévoles. Nous leur disons : ’Vous ne devez pas agir selon vos sentiments - seulement selon nos sept principes’. »

Humanité, impartialité, neutralité, indépendance, unité, service volontaire, universalité. Rien que cela... Pour les forces gouvernementales qui pensent que le SARC aide le côté des rebelles, l’argument de Erksoussi est simple. « S’ils n’ont pas d’aide de notre part, ils l’obtiendront alors de l’autre côté de la frontière, en Turquie. » Mais conscients que l’opposition voudrait également mettre la main sur toute cette aide, Erksoussi et ses collègues ne font de livraison que dans leurs propres bureaux dans les villages et les villes du nord.

Il faisait partie des employés, hommes et femmes, du Croissant-Rouge qui ont réussi à récupérer les corps des journalistes Marie Colvin et Rémi Ochlik à Homs l’an dernier, après que ceux-ci aient été tués par des tirs de l’armée syrienne. « Nous sommes entrés dans Baba Amr. L’armée a ouvert les tombes et a emmené les corps des journalistes à l’hôpital militaire. De là, nous les avons emmenés à l’hôpital militaire de Damas. Leurs corps étaient entiers. Il était de notre devoir de le faire. Dans les zones tenues par l’opposition à Damas, nous fournissons de l’aide aux personnes. Nous prenons le temps de négocier quand il n’y a pas de combats acharnés. »

« Nous avons même aidé les deux parties à récupérer des corps et des prisonniers. Nous avons contribué à ces échanges un grand nombre de fois, mais nous ne sommes pas impliqués dans les négociations », déclare Erksoussi.

Les dangers sont réels, et pas impersonnels (*). Nuha, la propre épouse d’Erkoussi, âgée de 25 ans, est une bénévole au SARC. « Je devais l’envoyer en mission humanitaire au début de la crise », dit Erksoussi. « J’ai dû la faire aller à Jabor, Harasta, dans des zones à Deraya. » Toutes les trois sont des zones de conflit, et vous pouvez voir le soulagement sur le visage d’Erkoussi quand il dit que le couple a maintenant un enfant et qu’ainsi Nuha reste à la maison. « Le Croissant-Rouge est plein d’amour » », dit-il. « Si vous n’aimez pas votre prochain, vous ne pouvez pas donner de l’amour aux autres. »

Parler aux deux côtés crée ses propres problèmes. À Homs, un combattant rebelle a remarqué que le convoi comprenait des bénévoles venus de la capitale. « Vous êtes de Damas, » dit l’homme. « Pourquoi ne soutenez-vous pas la révolution ? » Quand les forces de sécurité du gouvernement ont trouvé un panier alimentaire du Croissant-Rouge dans les mains de la FSA, Erkssousi a tenté d’expliquer le travail de l’organisation. « Un colis de nourriture est bon pour un mois - je ne peux pas rester sur place jusqu’à ce que les personnes à qui nous l’avons donné l’aient mangé. Mais un panier avec de la nourriture n’est pas une arme. »

Firas al-Nakib a fait partie d’un récent convoi à travers les lignes de front, et s’estretrouvé à parler à un officier de « l’armée libre » qui affirmait que le SARC était sous le contrôle du gouvernement. « Il n’avait pas confiance en nous », raconte al-Nakib. « Mais quand il a vu notre entrepôt dans la zone tenue par l’opposition et a constaté combien de gens s’y rendaient pour trouver de l’aide, il a commencé à changer d’avis. »

Erksoussi est tout à fait franc à ce sujet. Notre but, c’est les gens dans le besoin. Et c’est tout. Nous ne demandons pas aux gens s’ils aiment le gouvernement ou non. Parfois, nous retrouvons des militaires. Des soldats blessés dans les zones de l’opposition nous sont amenés, et nous les transportons ici à Damas. L’armée nous tolère la plupart du temps. « Mais pas toujours les agents du Mukhabarat », dit Erksoussi. « Ils se méfient , et c’est peut-être leur droit de se méfier. »

Mais il donne d’excellents conseils à tous ses bénévoles, et qui pourraient s’appliquer à toutes les ONG, voire aussi aux journalistes. « Je dis à nos bénévoles : ’Vous êtes tous instruits - donc quand vous avez une discussion avec un policier qui ne dispose que d’une éducation élémentaire et que vous êtes arrogant, c’est vous alors qui êtes en faute. Ne discutez pas. Rappelez-vous que l’autre côté n’a pas de chaîne de commandement, tandis qu’une partie des soldats du [gouvernement] soldats ont reçu une formation en droit humanitaire. Si vous n’aimez pas la personne au point de contrôle, vous pouvez demander sous les ordres de qui elle est. Vous ne pouvez pas faire cela avec les hommes de la sécurité, ni du côté des rebelles. Si vous rentrez dans un discussion, vous pouvez être sorti de votre voiture et frappé à coups de crosse.’ »

Ou pire. Le Croissant-Rouge a perdu 18 volontaires dans cette guerre. Le dernier a été tué dans un de ses entrepôts à Alep la semaine dernière, lorsque le bâtiment a été touché par un tir de mortier.

Note :

* Le docteur Abdoulzarak Jbero, âgé de 45 ans et qui était secrétaire général du Croissant-Rouge syrien, a été assassiné à la sortie de Damas le 25 janvier 2012, alors qu’il circulait dans un véhicule clairement identifié.

* Robert Fisk est le correspondant du journal The Independent pour le Moyen Orient. Il a écrit de nombreux livres sur cette région dont : La grande guerre pour la civilisation : L’Occident à la conquête du Moyen-Orient.

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