Les habitants assiégés de la bande de Gaza font face à la multiplication des pannes de courant, alors même que les températures hivernales sont en baisse, en raison d’un différend financier entre l’Autorité palestinienne basée à Ramallah, et l’Autorité palestinienne de Gaza qui distribue l’électricité.

L’autorité [de Ramallah] affirme verser environ 30 millions de dollars par mois pour fournir de l’électricité aux 1,5 millions d’habitants de Gaza. Mais les responsables prétendent que la compagnie de distribution de l’électricité de Gaza (Gedco), qui perçoit les paiements des clients dans Gaza, ne renvoie qu’un dixième de cette somme provenant des factures.

« Gedco recueille les factures de ses clients dans la bande de Gaza et personne ne sait où cet argent va », a déclaré ce lundi le porte-parole de l’Autorité palestinienne, Ghassan Khatib. « Nous voulons que Gedco prenne ses responsabilités et contribue à payer le carburant avec l’argent qu’elle collecte auprès de ses clients. »

Afin de faire pression sur Gedco, Ramallah a récemment commencé à réduire l’argent transféré pour acheter du carburant pour la centrale électrique de Gaza, une société par actions partiellement détenue par la société américaine Morganti.

L’usine produit environ 25% de la puissance électrique de la bande côtière. Le reste est acheté à Israël et à l’Égypte, selon les autorités.

Jusqu’à décembre, l’Union européenne déboursait 15 millions de dollars par mois pour aider à l’achat du carburant pour la centrale. Mais à présent, elle fournit l’argent à l’autorité de Ramallah, donnant aux responsables palestiniens un moyen de plus d’exercer un chantage.

Les responsables de Gedco disent transférer l’argent qu’ils recueillent auprès de leurs clients, mais que seulement un cinquième des clients dans le territoire appauvri payent régulièrement leurs factures.

« Beaucoup de gens n’ont aucun revenu et d’autres pensent que le paiement de la facture d’électricité n’est pas une priorité quand il faut acheter de la nourriture pour leurs enfants ou payer pour leur école », a déclaré mardi Jamal Dardasawi, le porte-parole de Gedco .

Manquant de fuel, les responsables de la centrale électrique de Gaza ont considérablement réduit la production et ont averti que l’installation pourrait bientôt s’arrêter. Les habitants ont récemment fait face à des coupures longues de 8 heures dans une région où les températures nocturnes peuvent encore descendre au cours du mois de février.

« C’est le 21e siècle et nous nous sentons comme si nous vivions dans une époque primitive », a déclaré Mohammed Abou Hemaid, âgé de 26 ans et habitant la ville de Gaza.

Le docteur Hussein Ashour, directeur général de l’hôpital Shifa, a fait savoir que son établissement fonctionnait avec sept groupes électrogènes de secours. « Mais si les générateurs tombent en panne, cela pourrait menacer la vie de nos patients », dit-il.

Le bras de fer est compliqué par les tensions entre les organisations palestiniennes rivales : le Fatah, qui contrôle la Cisjordanie, et le Hamas, qui contrôle Gaza.

L’Autorité de Ramallah affirme ne chercher qu’à réduire la corruption [?] et garantir une utilisation appropriée de ses fonds. Certains dans la bande de Gaza ont plutôt dans l’idée que le Fatah est en train d’utiliser la crise pour tenter d’isoler le Hamas.

Israël, qui a bouclé ses frontières avec Gaza et qui limite les livraisons de carburant et autres approvisionnements, est également accusé d’avoir aggravé la pénurie d’électricité.

Les responsables de Gedco déclarent qu’un projet visant à installer des compteurs d’électricité avec pré-paiement pour améliorer le recouvrement d’argent auprès des clients a été abandonné, parce que les compteurs ne sont pas autorisés à passer par les postes de contrôle israéliens.