Photo : La Presse Canadienne /Frank Gunn L’auteur Naomi Klein

En 2008, le gouvernement israélien, avec ses partenaires canadiens Sidney Greenberg de Astral Media, David Asper de CanWest Global Communications, et Joel Reitman de MIJO Corporation, lançait la campagne « Brand Israel » - une campagne publicitaire et médiatique d’un million de dollars visant à changer les perceptions du public canadien concernant l’État d’Israël. Plus précisément, la campagne « Brand Israel » détournerait l’attention de ses guerres agressives et son traitement inhumain de la population palestinienne, et mettrait l’accent sur ses réalisations dans les domaines de la médecine, de la science, et de la culture.

Lors d’une conférence de presse où il annonçait le lancement de cette campagne, le Consul général d’Israël, Amir Gissin, déclarait que Toronto serait la ville-pilote d’une promotion qui pourrait alors être déployée dans le monde entier. Selon M. Gissin, la culmination de la campagne serait une importante présence israélienne au Festival international de film de Toronto en 2009. (Andy Levy-Alzenkopf, “Brand Israel set to launch in GTA,” Canadian Jewish News, la 28 août, 2008.)

En 2009, TIFF a annoncé que le festival allait inaugurer son nouveau programme, City to City, avec un « pleins feux » sur Tel-Aviv. Selon les notes de programmation écrites par Cameron Bailey, co-directeur du Festival et programmateur du volet City to City : « Les dix films dans l’édition 2009 du volet City to City témoignent des courants complexes qui se croisent à Tel-Aviv aujourd’hui. Alors qu’elle fête son centenaire en 2009, Tel Aviv est une ville jeune et dynamique qui, comme Toronto, célèbre sa diversité. »

L’accent mis sur la “diversité“ en Ville à Ville est vide de sens, étant donné l’absence de cinéastes palestiniens dans le programme. En plus, ce que cette description ne révèle pas, c’est que Tel-Aviv est construite sur des villages palestiniens détruits, et que la ville de Jaffa, qui était au c ?ur de la vie culturelle palestinienne jusqu’en 1948, a été annexée à Tel-Aviv après l’exil en masse de la population palestinienne.

Ce programme occulte la souffrance de milliers d’anciens résidents et leurs descendants de la région Tel Aviv/ Jaffa, qui vivent aujourd’hui dans des camps de réfugiés dans les territoires occupés, ou vivent dispersés dans d’autres pays, dont le Canada. La présentation sélective de la façade moderne et sophistiquée de Tel-Aviv, sans égard au passé et aux réalités de l’occupation israélienne des territoires palestiniens de Cisjordanie et de Gaza, ce serait comme si on glorifiait la beauté et la vie élégante chez les communautés exclusivement blanches au Cap ou à Johannesburg pendant l’apartheid, sans reconnaître les cantons noirs de Khayelitsha et de Soweto.

Nous ne protestons pas contre les cinéastes israéliens inclus dans le programme City to City, et nous ne suggérons en aucune façon que le cinéma israélien devrait être exclu de TIFF. Toutefois, en particulier à la suite de l’assaut brutal de cette année sur Gaza, nous nous opposons à l’utilisation d’un festival international aussi important pour promouvoir une campagne de propagande au nom d’un régime que l’archevêque sud-africain Desmond Tutu, l’ancien président des États-Unis Jimmy Carter, et le président général des Nations-Unies Miguel d’Escoto Brockmann ont appelé un régime d’apartheid.

Cette lettre a été rédigée par le comité ad hoc suivant :
Udi Aloni, cinéaste, Israël ; Elle Flanders, cinéaste, Canada ; Richard Fung, vidéaste, Canada ; John Greyson, cinéaste, Canada ; Naomi Klein, écrivaine et cinéaste, Canada ; Kathy Wazana, cinéaste, Canada ; Cynthia Wright, écrivaine et universitaire, Canada ; b h Yael, cinéaste et vidéaste, Canada

Signée par :

Ahmad Abdalla, cinéaste, Égypte
Hany Abu-Assad, cinéaste, Palestine
Mark Achbar, cinéaste, Canada
Zackie Achmat, activiste de SIDA, Afrique du Sud
Ra’anan Alexandrowicz, cinéaste, Jerusalem
Anthony Arnove, éditeur et producteur, É.-U.
Ruba Atiyeh, cinéaste documentaire, Liban
Joslyn Barnes, écrivaine et productrice, É.-U.
John Berger, auteur, France
Dionne Brand, poète/écrivaine, Canada
Judith Butler, professeure, É.-U.
David Byrne, musicien, É.-U.
Guy Davidi, réalisateur, Israël
Na-iem Dollie, journaliste/écrivain, Afrique du Sud
Igor Drljaca, cinéaste, Canada
Eve Ensler, dramaturge et auteure, É.-U.
Eyal Eithcowich, cinéaste, Israël
Sophie Fiennes, cinéaste, Royaume-Uni
Peter Fitting, professeur, Canada
Jane Fonda, actrice et écrivaine, É.-U.
Danny Glover, cinéaste et acteur, É.-U.
Noam Gonick, réalisateur, Canada
Malcolm Guy, cinéaste, Canada
Mike Hoolboom, cinéaste, Canada
Annemarie Jacir, cinéaste, Palestine
Fredric Jameson, critique littéraire, É.-U.
Juliano Mer Khamis, cinéaste, Jenin/Haifa
Bonnie Sherr Klein, cinéaste, Canada
Paul Laverty, producteur, Royaume-Uni
Min Sook Lee, cinéaste, Canada
Paul Lee, cinéaste, Canada
Yael Lerer, éditeur, Israël
Jack Lewis, cinéaste, Afrique du Sud
Ken Loach, cinéaste, Royaume-Uni
Arab Lotfi, cinéaste, Égypte/Liban
Kyo Maclear, auteure, Canada
Mahmood Mamdani, professeur, É.-U.
Fatima Mawas, cinéaste, Australie
Tessa McWatt, auteure, Canada/Royaume-Uni
Cornelius Moore, distributeur de film, É.-U.
Yousry Nasrallah, réalisateur, Égypte
Rebecca O’Brien, producteur, Royaume-Uni
Pratibha Parmar, productrice/réalisatrice, Royaume-Uni
Jeremy Pikser, scénariste, É.-U.
John Pilger, cinéaste, Royaume-Uni
Shai Carmeli Pollak, cinéaste, Israël
Ian Iqbal Rashid, cinéaste, Canada
Judy Rebick, professeure, Canada
David Reeb, artiste, Israël
B. Ruby Rich, critique et professeure, É.-U.
Wallace Shawn, dramaturge et acteur, É.-U.
Eyal Sivan, cinéaste et universitaire, Paris/London/Sderot
Elia Suleiman, cinéaste, Nazareth/Paris/New York
Eran Torbiner, cinéaste, Israël
Alice Walker, écrivaine, É.-U.
Thomas Waugh, professeur, Canada
Howard Zinn, écrivain, É.-U.
Slavoj Zizek, professeur, Slovenie

Pour ajouter votre signature à cette lettre, veuillez envoyer vos nom, profession, et pays à tiff.letter gmail.com au plus tard le 12 septembre 2009.