Ramallah. Six Palestiniens sont morts aujourd’hui dans le nord de la Bande de Gaza, noyés dans un déluge d’eaux d’égouts qui a balayé le village d’Um Al Nasser au moment où les berges d’un bassin de décantation des égouts a éclaté. Deux femmes âgées, deux enfants et une adolescente sont parmi les morts.

Dix huit autres personnes ont été blessées et 11 personnes manquent toujours. Au moins 96 maisons ont été endommagées ou détruites par l’inondation et près de 300 familles ont été obligées de fuir leurs maisons. L’UNRWA a installé un camp avec environ 250 tentes qui peuvent abriter jusqu’à 800 personnes. Elle fournit également des rations de nourriture aux personnes déplacées.

Des véhicules munis de pompes aspirantes ont été envoyés par toutes les municipalités de la Bande de Gaza afin d’aider les opérations de sauvetage. Ils ont pompé le mélange d’eaux d’égouts et de boues du village jusqu’à la tombée de la nuit, une coupure d’électricité les ayant ensuite obligé à arrêter le travail.

Le centre de soins de base du PMRS (Palestinian Medical Relief Society), seul centre médical du village, a été touché par l’inondation mais il est maintenant nettoyé et reste ouvert 24 heures sur 24 apportant des soins médicaux de base aux personnes blessées par le débordement des eaux. Le PMRS continue à participer avec l’UNRWA, le Comité International de la Croix Rouge et le Secours Islamic ainsi qu’avec d’autres organisations, à l’opération de sauvetage et d’assistance. « Médecins Sans Frontières » fournit au village et aux camps de fortune des réservoirs d’eau potable.

Deux équipes du PMRS aident à l’évacuation des personnes, à la rechercher sous les eaux d’égouts des personnes manquantes et au transfert des blessés vers deux hôpitaux à proximité. Le Docteur Mahammed Yaghi, le médecin responsable de la clinique du PMRS du village depuis 5 ans, connaît nombre de ses 5.000 habitants. Il a été débordé par les appels de patients au moment où le débordement des eaux a débuté et dès que la clinique a été dégagée, il a commencé à recevoir certains cas dans sa clinique. Quarante six personnes ont été jusqu’à présent soignées dans la clinique. Le Docteur Yaghi raconte : « cette journée a été très dure pour tout le monde. Cela a été particulièrement déchirant quand un enfant de 11 mois que j’avais soigné pour un simple rhume à la clinique il y a juste deux jours de ça, a été retrouvé mort avec sa grand-mère dans leur maison ».

La dévastation a été provoquée lorsqu’un des bassins qui fait partie de l’usine de traitement des eaux d’égouts de Beit Lahiya a dépassé sa capacité maximum. Construite en 1976, l’usine était prévue à l’origine pour desservir jusqu’à 50.000 habitants au nord-est de Gaza. La population totale aujourd’hui desservie par l’usine dépasse les 200.000.

La relocalisation en 1995 par l’Autorité Palestinienne des communes bédouines dans le village était une tentative pour empêcher l’empiétement dans la région des colonies israéliennes mais cela a encore aggravé un peu plus la charge déjà existante pour l’usine de décantation. De plus, le cumul du surpeuplement et d’une mauvaise planification a fait que des zones résidentielles ont été construites à proximité de l’usine, un des bassins se trouvant juste à 20 mètres du village.

Des organisations locales et internationales avaient prévenu depuis longtemps de la menace environnementale et sur la sante que posait l’usine de traitement. La construction d’une nouvelle usine était prévue à l’est de Jabalya mais plusieurs obstacles ont empêché de réaliser ce projet, obstacles parmi lesquels l’interdiction par Israël de tous travaux sur ce nouveau site, un manque de fonds dû au refus continuel d’Israël de transférer les taxes qui ont été collectées pour l’Autorité Palestinienne et le bouclage prolongé par Israël des frontières de Gaza empêchant l’entrée de matériaux nécessaires à la construction et aux réparations [1]. En 2006, les points de passage de Rafah, Karni et Sufa ont été ouverts en moyenne à 57, 71 et 60 % respectivement par rapport au nombre de jours qu’ils étaient supposés être ouverts [2].

L’usine a également été très affectée lors de l’invasion israélienne de la Bande de Gaza en juin 2006, avec le bombardement de la seule centrale électrique interne provoquant un manque d’alimentation électrique pour le pompage des eaux d’égouts des bassins. De plus, les frappes aériennes et les pilonnages de l’artillerie ont endommagé une partie de l’usine et les réparations ont été bloquées suite à une situation trop dangereuse pour permettre aux travailleurs d’avoir accès à la région.

Les implications de santé public et humanitaires de ce désastre sont claires : les gens ont perdu leurs maisons et vivent maintenant dans des tentes ; les risques de maladie provoquées par l’eau ont énormément augmenté ; la population locale est affectée par un manque d’eau potable ; les ressources d’eaux souterraines et la terre sont encore plus polluées qu’avant ; les gaz nauséabonds émis par les eaux d’égouts et les moustique y trouvent un terrain de culture parfait dans la région et ne sont plus confinés aux bassins mêmes [3].

Les gens ont besoin d’articles de base tels que de toilettes, de matelas, couvertures, douches, lait pour bébés, couches et de kits d’hygiène. Le PMRS manque déjà de certains vaccins dans sa clinique, dont le vaccin MMR, quoiqu’il soit encore trop tôt pour prévoir quelles charges tomberont sur la clinique dans les jours à venir.

Le PMRS s’attend à ce que le nombre de morts et de blessés augmentent dans les jours à venir.

Pour plus d’informations : contactez le PMRS :
Département des Relations extérieures
Tel : 00 97 22 96 99 70

[1] Al Mezan Centre for Human Rights. 27 March 2007. Despite Frequent Warnings, an Environmental Disaster Hits the Bedouin Village, Wall of Sewage Water Basin Collapses Killing Four. http://www.mezan.org/site_en/press_....

[2] UN OCHA. 23 March 2007. The Humanitarian Monitor : The Occupied Palestinian Territory. February 2007, No. 10. http://www.ochaopt.org/documents/oP.... Page 10.

[3] For further information on the health implications of the pools prior to the disaster, see Al Mezan Centre for Human Rights. June 2003. On the Brink of Disaster : The Beit Lahia Treatment Plant and Human Rights. http://www.mezan.org/site_en/resour.... Page 15.

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Al-Bireh / Ramallah